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M. Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne chargé de l'euro et du dialogue social, M. Martin Schulz, président du Parlement européen, ainsi que des dirigeants d'organisations patronales et syndicales ont participé à l'ouverture de la conférence.
M. Uldis Augulis, ministre letton des affaires sociales, a fait savoir que lors de la réunion informelle des ministres de l'emploi et des affaires sociales qui se tiendra en avril à Riga, une attention particulière sera accordée au dialogue social. « Nous constatons que le renforcement du dialogue social à différents niveaux et sous différentes formes bénéficie d'un large soutien. Les États européens sont confrontés à des changements à long terme ayant un impact sur leur économie et leur marché du travail. Des facteurs tels que les progrès technologiques, le vieillissement, le développement rapide d'autres régions du monde et la migration affectent davantage les États membres de l'UE aujourd'hui. Dans ce contexte, un grand nombre d'entre eux s'inquiètent de l'absence de véritable dialogue social. Il convient également de s'interroger sur la question de savoir si le changement d'équilibre dans les discussions parfois ressenti par les partenaires sociaux est dû aux conséquences de la crise économique et financière ou aux changements dans les relations de travail », a précisé le ministre.
Dans son discours, le ministre a également souligné que tout le monde s'accorde à reconnaître que la question des capacités des partenaires sociaux est déterminante pour la qualité et l'efficacité de la contribution du dialogue social aux processus politiques. Il est indispensable que les capacités des partenaires sociaux soient renforcées au niveau national et par leur participation à des activités au niveau de l'Union européenne, tout en gardant à l'esprit qu'il incombe au premier chef aux partenaires sociaux d'attirer de nouveaux membres. À cet égard, la coopération avec des organisations syndicales et patronales au niveau européen est importante.
« Je souhaiterais mettre en avant le rôle des partenaires sociaux dans l'amélioration des compétences et de la formation nécessaires au marché de travail. À cet égard, la participation des partenaires sociaux à des formations mutuelles entre États membres de l'Union européenne a permis d'obtenir de bons résultats. Il est donc justifié de s'intéresser à d'autres domaines, le vieillissement actif par exemple, où la contribution des partenaires sociaux pourrait améliorer la mise en œuvre des politiques », a déclaré M. Augulis avec assurance.
S'agissant du renforcement du dialogue social, le ministre considère qu'il est également nécessaire de prendre en compte le dialogue civique. Certes, ils ont chacun leur place et leur rôle, mais il faut reconnaître que, dans certains domaines, la participation de la société civile peut permettre d'obtenir de meilleurs résultats. À titre d'exemple, l'on peut citer le soutien apporté par des organisations non gouvernementales à des activités pour la jeunesse, qui sont importantes pour la mise en œuvre de l'initiative « Garantie pour la jeunesse ».
À l'issue de son discours, le ministre des affaires sociales s'est félicité du large soutien au renforcement et à la relance du dialogue social. Il importe aujourd'hui de trouver dans quels domaines et par quels moyens un dialogue franc, efficace et responsable pourrait être établi entre toutes les parties concernées.
Du début à la fin de la conférence, différents groupes de travail ont discuté de thèmes tels que le rôle du dialogue social dans la législation, l'importance des investissements dans la croissance et le renforcement des capacités des partenaires sociaux au niveau national.
