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Edgars Rinkēvičs a rappelé qu’à l’époque, lorsque les États baltes ont déclaré vouloir adhérer à l’UE et à l’OTAN, de nombreux représentants étrangers étaient sceptiques, mais la détermination et la persévérance de ces États et la mise en œuvre des réformes leur ont permis d'atteindre leur objectif.
Les représentants de la société civile de toute la région du partenariat oriental ont participé aux sessions thématiques et aux groupes de travail, où ils ont discuté de la situation actuelle en matière de démocratisation et des changements nécessaires. Les groupes de travail ont formulé, à l’intention des institutions européennes ainsi que des gouvernements des pays de l'UE et du partenariat oriental, des recommandations sur la manière d’atteindre plus efficacement les objectifs du partenariat oriental. À la fin de la conférence, ces recommandations ont été transmises au ministre des affaires étrangères de Lettonie, Edgars Rinkēvičs, et au commissaire européen pour la politique européenne de voisinage et les négociations d’élargissement, Johannes Hahn, pour qu'ils les présentent le lendemain lors du Sommet du partenariat oriental.
Conformément au préambule des recommandations, l’agression militaire de la Russie en Ukraine a lourdement affecté la région du partenariat oriental. Il importe donc de continuer à renforcer la politique européenne du partenariat oriental, et en particulier de soutenir la société civile. L’influence négative de la propagande menée par la Russie sur ses voisins y est également mentionnée. Il faut promouvoir les valeurs européennes et mettre en place des mécanismes qui limiteront les effets négatifs de la propagande tant au niveau étatique qu’à celui de la société civile.
Les recommandations suggèrent la mise en place de mécanismes qui permettraient de limiter les effets négatifs de la propagande et de renforcer la coopération des États membres de l’OTAN et des pays du partenariat oriental dans le but de prévenir de nouvelles menaces hybrides, ainsi que l’octroi d’un régime d’exemption de visa à la Géorgie et à l’Ukraine.
Les réalisations de la politique du partenariat oriental et les défis à relever du point de vue de la société civile, les possibilités offertes par le partenariat oriental et le rôle de la société civile dans le renforcement de la sécurité régionale, les mécanismes de soutien qui pourraient permettre de renforcer la société civile et les prochaines étapes de la politique du partenariat oriental figurent parmi les questions abordées lors de la conférence.
La conférence a réuni des experts, des politiciens et des représentants des pays de l’UE et du partenariat oriental, notamment Johannes Hahn, commissaire européen pour la politique européenne de voisinage et les négociations d’élargissement, Sandra Kalniete, membre du Parlement européen, Oleh Rybatchouk, ancien ministre des affaires étrangères ukrainien, Ales Bialiatski, président du Centre des droits de l’homme de Biélorussie Vyasna et vice-président de la Fédération internationale des droits de l’homme de Biélorussie, Ian Bond, directeur de la politique étrangère du Centre for European Reform et Jeff Lovitt, directeur de la Policy Association for an Open Society.
La conférence a débuté par une évaluation, par les experts, des possibilités d’accroître la participation de la société civile au processus du partenariat oriental. Des questions ont été posées sur l’état actuel des relations entre l’Union européenne et l’Europe orientale, les principaux défis liés à la réalisation des réformes, ainsi que le rôle de la société civile dans l'élaboration des politiques nationales, régionales et du partenariat oriental.
Ales Bialiatski, président du Centre des droits de l’homme de Biélorussie Vyasna et vice-président de la Fédération internationale des droits de l’homme, a souligné que la société civile agit comme une « locomotive » qui conduit les pays du partenariat oriental vers l’Union européenne et ses valeurs, et qui défend les citoyens. Il a conclu qu’il est essentiel de veiller à ce que ce moteur favorise la transition vers une société démocratique, et ne devienne pas une arme politique des régimes autoritaires.
La Conférence de la société civile du partenariat oriental a rassemblé plus de 300 experts et représentants de la société civile de différents pays, et a constitué pour les représentants de la société civile, les organisations non gouvernementales et les groupes de réflexion une plateforme où discuter de plusieurs questions urgentes liées au partenariat oriental. Les experts qui ont participé à la conférence sont originaires de l’Union européenne (UE) et des six pays du partenariat oriental : l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Biélorussie, la Géorgie, la Moldavie et l'Ukraine. L’objectif de la conférence est de renforcer la société civile et de l'associer à la planification et à la mise en œuvre de la politique du partenariat oriental.
La Conférence de la société civile du partenariat oriental, qui a eu lieu les 20 et 21 mai à Riga, a été organisée par l’Institut letton de politique étrangère (Latvijas Ārpolitikas institūts, LĀI), le Centre d’études politiques d’Europe orientale (Centre for East European Policy Studies) et l’Organisation transatlantique lettone (LATO), avec la participation du Forum de la société civile du partenariat oriental et le soutien de la Commission européenne, du ministère des affaires étrangères de Lettonie, du Secrétariat de la présidence lettone du Conseil de l’Union européenne, du Fonds de la mer Noire, d’un projet du German Marshall Fundfor the US et du Fonds national pour la démocratie (National Endowment for Democracy).
