L’exposition présente le caractère particulier et novateur de la peinture de portraits italienne. Le noyau de l’exposition estconstitué d'œuvres de la collection de la Pinacothèque nationale de Bologne et de tableaux provenant d'autres musées de la ville. Le portrait permet de suivre le développement des techniques de peinture de la Haute Renaissance italienne jusqu’à la période baroque.

L’exposition comprend des œuvres de Lavinia Fontana, d’Annibale Carracci, de son frère Agostino et de son cousin Ludovico, de Guido Reni, de Giuseppe Maria Crespi, de Donato Creti et de Gaetano Gandolfi.

Les générations successives d'artistes de Bologne ont en commun une technique de haute qualité, un style de peinture unique et original, et une capacité à représenter de façon subtile le monde intérieur du modèle. Chaque tableau exposé présente les qualités intemporelles qui ont permis le développement ultérieur de la culture romantique et de l’art moderne. En même temps, chaque portrait est un chef d'œuvre et une représentation inhabituelle de la personnalité du modèle dans le contexte historique.

Le choix de la ville n’est pas un hasard, car Bologne et la Lettonie ont des liens historiques anciens. Lors de son voyage en Europe en 1785, Peter, duc de Courlande, est tombé amoureux de la ville. Pour immortaliser son passage, il afondé un prix d’art à l’Académie des Beaux-Arts de Bologne. Le duché de Courlande est depuis longtemps oublié, mais ce concours prestigieux, qui a pris le nom de « Concorso Curlandese », existe toujours.